紅外探測(cè)器可分為主動(dòng)探測(cè)器和被動(dòng)探測(cè)器。

  主動(dòng)探測(cè)器由紅外發(fā)射機(jī)、紅外接收機(jī)和報(bào)警系統(tǒng)組成，當(dāng)有人或有物體經(jīng)過(guò)紅外發(fā)射機(jī)發(fā)射出的紅外線時(shí)，紅外接收機(jī)產(chǎn)生信號(hào)變化，從而使報(bào)警器報(bào)警。

  被動(dòng)紅外探測(cè)器本身不包括紅外發(fā)射源，當(dāng)外部有紅外信號(hào)產(chǎn)生并被氣接收時(shí)，便會(huì)產(chǎn)生一定的信號(hào)，從而探測(cè)出紅外線的存在和能量大小。

  一個(gè)紅外探測(cè)器，無(wú)論是主動(dòng)還是被動(dòng)紅外探測(cè)器，均應(yīng)包括至少一個(gè)對(duì)紅外輻射產(chǎn)生敏感效應(yīng)的物體，可稱為探測(cè)元件。現(xiàn)有的紅外探測(cè)器通常利用光電效應(yīng)，即，在光的照射下，光激發(fā)所產(chǎn)生的載流子（自由電子或空穴）在物質(zhì)內(nèi)部運(yùn)動(dòng)，使物質(zhì)的電導(dǎo)率發(fā)生變化或產(chǎn)生光生伏特的現(xiàn)象。

  利用光效效應(yīng)的紅外探測(cè)器需要將探測(cè)元件全部暴露于紅外線中，利用光電效應(yīng)，產(chǎn)生電信號(hào)，從而探測(cè)紅外線。然而，由于在探測(cè)元件全部暴露于紅外線的情況下，利用光電效應(yīng)使光轉(zhuǎn)換為電的效率較低，導(dǎo)致該紅外探測(cè)器僅可以探測(cè)能量密度較大的紅外線，靈敏度較低。