熱電紅外探測器是利用紅外輻射的熱效應制成，采用熱敏元件。其光電轉換的過程分為兩步：

  第一步熱探測器吸收紅外輻射引起溫升，這一步對各種熱探測器都一樣；

  第二步利用熱探測器某些溫度效應應把溫升轉變成電量的變化。

  根據(jù)熱效應的不同，可把熱探測器分為熱敏電阻型探測器、熱電偶探測器、熱釋電型探測器和高萊氣動型探測器。

  熱電型紅外光線光敏元件的材料較多，其中以陶瓷氧化物及壓電晶體用得最多，如：PbTiO3；陶瓷材料性能好，用它制成的紅外傳感器已用于人造衛(wèi)生地平線檢測及宮外輻射溫度檢測。鉭酸鋰，硫酸三甘肽及鈦鋯酸鉛制成的熱釋電型紅外傳感器目前用得極廣。近年來開發(fā)的具有熱釋電性能的高分子薄膜聚偏二氟乙烯，已用于紅外成像器件、火災報警傳感器等方面。